Сонячне вітрило приводиться в рух тиском сонячного світла.
Кубсат став першим супутником Землі, змінив орбіту за допомогою сонячного вітрила.
Кубсат LightSail 2 став першим супутником нашої планети, змінив траєкторію завдяки сонячного вітрила. Творці проекту сподіваються, що тепер вітрильний флот відправиться до Марса, Юпітера і Сатурна, а можливо, і за межі Сонячної системи.
«Вести.Наука» (nauka.vesti.ru) докладно розповідали про цієї місії. Нагадаємо, що мініатюрний апарат об’ємом з трилітрову банку нещодавно розгорнув вітрило площею 32 квадратних метри і товщиною менше людського волоса. Супутник використовує тиск сонячного світла приблизно так само, як вітрильні кораблі – напір вітру.
Тепер телеметрична апаратура зафіксувала, що завдяки парусної тязі найвища точка орбіти апарату піднялася на 1,7 кілометра. Саме такого результату чекали інженери виходячи з результатів моделювання.
«Ми дуже раді оголосити про успіх місії LightSail 2, – говорить керівник програми Брюс Беттс (Bruce Betts) з Планетарного суспільства. – Наша мета полягала в тому, щоб продемонструвати керований рух кубсата під сонячним вітрилом шляхом зміни орбіти космічного апарату з використанням лише одного тиску сонячного світла, чого раніше ніколи не траплялося. Я надзвичайно пишаюся нашою командою. Це був довгий шлях, і ми зробили це.»
Планується, що тепер верхня точка орбіти буде і надалі підвищуватися через дії сонячного вітрила. В той же час нижня точка траєкторії буде знижуватися, а значить, в ній буде зростати опір атмосфери. Така зміна орбіти буде тривати близько року, після чого супутник згорить в атмосфері.
До речі, проект LightSail 2 фінансувався Планетарним суспільством методом краудфандингу. Добровольці зібрали на його реалізацію сім мільйонів доларів США (більше 450 мільйонів рублів за поточним курсом).
До цього моменту лише місія IKAROS в 2010 році успішно демонструвала застосування сонячного вітрила. Але IKAROS – це міжпланетний зонд. Його маса була в 60 разів більше, ніж у LightSail 2, а парус – більше в шість разів. До того ж IKAROS продемонстрував «навички вітрильного спорту» на шляху до Венери, а не на орбіті Землі.
LightSail 2, таким чином, став першим супутником Землі, змінили свою траєкторію з допомогою вітрила. Також він продемонстрував, що така технологія працює для кубсатов. Нагадаємо, що це невеликі і дешеві супутники, зібрані з стандартних блоків і запускаються «в навантаження» до більш масштабних місій на тих же ракетах. На сьогоднішній день запущено вже близько двох тисяч таких малюків.
Раніше висловлювалася ідея зводити відпрацювали свій термін кубсаты з орбіти за допомогою сонячного вітрила, щоб вони не перетворювалися в небезпечний для інших апаратів космічний сміття. Також парус можна використовувати, щоб час від часу коригувати орбіту супутника.
Але існують і більш масштабні задуми. Сонячне вітрило забезпечує дуже скромне прискорення. Але в космосі, практично немає опору середовища. Тому тривалий вплив такої рушійної сили може в кінцевому рахунку надати зонду значну швидкість, якої вистачить, щоб у визначені терміни досягти інших планет.
«Ця технологія дозволить нам доставляти апарати в незвичайні точки Сонячної системи, а може бути, навіть далі, таким шляхом, яким це ніколи не було можливо, оскільки [зонду] не потрібно паливо і всі системи для контролю [використання] палива», – стверджує Білл Най (Bill Nye), виконавчий директор Планетарного суспільства, в матеріалі агентства AFP.
Втім, ці можливості не варто перебільшувати. Навіть на орбіті Землі сила тяги вітрила заявленої площі складе малі частки ньютона, а по мірі віддалення від Сонця інтенсивність падаючого на вітрило світу буде зменшуватися.
Щоб збільшити ефективність вітрила, деякі дослідники пропонують світити на нього з Землі потужним лазером, і «Вести.Наука» (nauka.vesti.ru) писали про подібні проекти.
Наука і технології